Dag 17: John Day Fossil Beds National Monument

Ondanks dat we vandaag 300 km hebben afgelegd, zijn we nog op een mooie tijd in het nieuwe hotel aangeland. Van buiten ziet het eruit alsof het op de afbraaklijst staat. Maar van binnen is het pas gerenoveerd en ziet het er prima uit.

Vanmorgen na ons ontbijtje in het sinistere huis, waar we de nacht door hadden gebracht, snel de koffers maar gepakt en opgestapt. Zo, ook weer gehad, weer een ervaring op zich...
Vrijwel alle recensies over deze locatie waren lovend, maar wij hadden beiden een heel raar gevoel bij dit huis.

We rijden vandaag verder het niemandsland in. Een mooie route met hier en daar wat te zien. Mooie vergezichten worden afgewisseld met heuvelachtig en rotsig land. Op een gegeven moment houdt een riviertje ons gezelschap. Maar zelden komen we andere auto's tegen.
Na zo'n 45 km komen we bij Sheep Rock Unit. Deze unit vormt samen met de Clarno Unit dat later komt en de Painted Hills van gisteren, het John Day Fossil Beds National Monument. Ze liggen mijlen uit elkaar en de twee van vandaag zijn stukken minder bezocht dan die van gisteren.
Goed, dan is Sheep Rock ook nog verdeeld in een aantal delen. Wij komen nu dus aan in Thomas Condon Visitor Center. Dit gaat helemaal over fossielen van planten en dieren die in dit park gevonden zijn en dat zijn er heel wat. Er zijn er ook heel veel van tentoongesteld... We lopen er wat rond, maar durven er niet teveel tijd aan te besteden. Er komt nog veel meer vandaag en ook nog heel wat kilometers. De wandelingetjes die hier te doen zijn, slaan we ook maar over.
Niet veel verder is het James Cant Ranch Area; een ranch zoals die eruit zag in het begin van de vorige eeuw. Helaas, die is gesloten.
Dan, weer niet veel verder komen we in het Blue Basin Area. Dit gebied staat bekend vanwege de opvallende blauwgroen gekleurde rotsformaties; of eigenlijk net zoals gisteren, klei... Er zijn twee trails en wij kiezen voor de kortste. Leuk wandelingetje, maar eigenlijk niet helemaal nodig. Vanaf de weg zie je deze formaties later ook nog verscheidene keren.
De Foree Area biedt vervolgens ook nog twee wandelingetjes, maar die slaan we vanwege mogelijk tijdgebrek ook maar over.

We komen langs piepkleine plaatsjes; Spray, Fossil en Antelope. Vóor Antelope ligt unit nummer drie; Clarno. Er kunnen drie kleine wandelingen gemaakt worden langs een rotsgebied die de Palisades heet. Recht opstaande rotsen, orgelpijpen zeg maar... We kiezen voor de eerste twee wandelingen, omdat de derde wel erg stijl omhoog gaat. Na de eerste, merken we toch wel dat we niet genoeg conditie hebben om verder te gaan en keren om. Beetje jammer vind ik het wel, want bij de tweede had je nog fossielen kunnen zien.

Bij Antelope gaan we even rechtsaf van de route af. Twaalf kilometer verder ligt het spookdorpje Shaniko. En ach, wat is het leuk om daar even rond te wandelen. Diverse oude gebouwtjes herinneren aan het verleden. Sommige zijn nog net als vroeger, sommige in 2004 nog wat gerenoveerd. We brengen er zo'n drie kwartier in door.

We rijden de 12 km weer terug naar Antelope. Ook Antelope is hard op weg een spookdorp te worden. Antelope was in de jaren '80 erg in het nieuws, doordat de Bhagwhan-beweging hier in de buurt een nederzetting opbouwde, heel erg tegen de zin van de plaatselijke bevolking in. Vorig jaar is hier op Netflix een documentaire over uitgekomen "Wild Wild Country" en die moet heel interessant zijn. Heb hem zelf nog niet gezien, maar ga dat zeker doen.
De Bhagwhan zit er inmiddels niet meer en de betreffende locatie wordt nu gebruikt voor een jeugdkamp of zo.

We rijden de laatste kilometers richting hotel. Het was weer een fijne dag die we weer met gepast temperatuurtje hebben doorgebracht. Net aangekomen in het hotel, begint het wat te regenen.

En alvast zicht op ons reisdoel van morgen...